Обычно, в качестве лучшего бесплатного редактора изображений, я всегда рекомендовал Gimp. Но после получения множества писем от начинающих пользователей, несправившихся с установкой Gimp или запутавшихся в его своеобразном интерфейсе, я склоняюсь к мысли что эту программу можно рекомендовать только более продвинутым пользователям.

Если вы относите себя к таким, и при этом имеете достаточно терпения для изучения иногда странных особенностей интерфейса Gimp, то ваши поиски можно считать завершенными. Если же при этом вы работали (работаете) в Photoshop, то я могу порекомендовать GIMPShop - графический редактор с интерфейсом похожим на интерфейс Photoshop. Я же все-таки предпочитаю оригинал.

Для других, менее подготовленных пользователей существует Paint.net - удивительно способная программа от студентов факультета информатики Вашингтонского Государственного Университета. Paint.net не такой мощный редактор изображений как Gimp, но во много раз легче в использовании и установке. При этом программа постоянно развивается - новая версия Paint.net 3.10 показывает впечатляющие достижения этого графического редактора.

Следует однако отметить, что последние версии Paint.net идут только под Windows XP (SP2) и Windows Vista. Также для установки Paint.net вам понадобится громоздкая .NET framework от Microsoft, установленная на вашем ПК.

Еще одна из возможных бесплатных альтернатив - PhotoPlus 6.0 от компании Serif. Эта программа легко устанавливается и переполнена функциональными возможностями (включая поддержку слоев). Внешний вид и ощущения от работы с PhotoPlus напоминают облегченную и слегка неуклюжую версию Adobe PhotoShop. Отметьте - для того чтобы скачать PhotoPlus на сайте разработчика, вам нужно будет ввести адрес электронной почты и, как следствие, смириться с получением в последствии рекламных материалов от Serif.

С недавнего времени я имею много положительных отзывов читателей о французской программе PhotoFiltre. Она доступна как на французском, так и на ряде других языков (в том числе на русском - после установки соответствующего пакета). Программа отличается маленьким (как для графического редактора) размером - 1.6MB. Как и PhotoPlus, PhotoFiltre работает и выглядит подобно старой версии Photoshop.

PhotoFiltre умеет читать и сохранять файлы в форматах JPEG, GIF, BMP, TIFF, PNG, RLE, оборудован впечатляющим рядом инструментов, кисточек и фильтров. Однако со слоями он не работает.

Все упомянутые выше графические редакторы можно использовать для работы с растровыми изображениями. Если же вам нужен бесплатный редактор векторных изображений, лучший выбор - Inkscape.

Цитата с “родного” сайта этой программы:

“Inkscape использует стандарт Scalable Vector Graphics (SVG) от консорциума W3C. В программе поддерживаются такие возможности SVG: фигуры (круги, прямоугольники, звезды), контуры, текст, маркеры, клоны, альфа-канал (прозрачность), трансформации, градиенты, текстуры и группировка.

Inkscape поддерживает метаданные Creative Commons, правку узлов, слои, сложные операции с контурами, векторизацию растровой графики, текст по контуру, завернутый в фигуру текст, прямое редактирование XML-данных и многое другое. Он умеет импортировать файлы в форматах JPEG, PNG, TIFF и других, и экспортирует файлы в формат PNG, и множество векторных форматов.”

Еще один привлекательный факторов в Inkscape - его малый, по сравнению с другими редакторами векторных изображений, размер (около 24 MB). Для сравнения - Illustrator “весит” несколько сотен мегабайт.

Inkscape 0.45 - продукт в ранней стадии его развития. Этим объясняются некоторые провалы в его функциональности. Так например, Inkscape еще не поддерживает фильтры SVG, анимацию и шрифты SVG. Что есть то есть.
Во всем же остальном этот векторный редактор производит впечатление полностью готового к употреблению программного продукта. Это впечатление усиливается благодаря превосходному интерфейсу пользователя и большому количеству справочных материалов. Руководства для работы с Inkscape помогают провести пользователя от мира цифровых изображений к узлам, линиям, кривым и фигурам составляющим основу векторных изображений. Без сомнения эта программа занимает одну из высших ступеней среди себе подобных и со временем будет только улучшаться.